Het is een veelgehoorde stelling binnen de psychologie: je persoonlijkheid is grotendeels onveranderlijk, en na je dertigste levensjaar blijft deze vrijwel stabiel. Hoewel je nieuwe strategieën kunt ontwikkelen om beter om te gaan met bepaalde eigenschappen – zoals meer ordelijkheid of minder impulsiviteit – gaat men er doorgaans van uit dat de kern van je persoonlijkheid niet verandert. Maar uit recent onderzoek van de Johns Hopkins University School of Medicine blijkt dat deze stelling misschien niet helemaal klopt. Magic truffels en paddo’s, die de psychedelische stof psilocybine bevatten, kunnen volgens hun bevindingen bepaalde persoonlijkheidstrekken blijvend veranderen.
Het onderzoek: Psilocybine en persoonlijkheid
Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology, richtte zich op de invloed van psilocybine op de persoonlijkheidstrek “openheid”. Deelnemers werden uitgenodigd om tweemaal naar het laboratorium te komen, waar ze tijdens een van de sessies een gemiddelde tot hoge dosis psilocybine toegediend kregen. Het doel was om te onderzoeken of psychedelica blijvende veranderingen in hun persoonlijkheid teweeg zouden brengen.
Tijdens de sessie moesten de deelnemers op een comfortabele bank liggen, een oogmasker dragen om visuele prikkels te minimaliseren en via een koptelefoon naar muziek luisteren. Ze werden aangemoedigd om zich volledig te richten op hun innerlijke ervaringen.
Voorafgaand aan de sessie vulden de deelnemers een uitgebreide vragenlijst in om hun persoonlijkheid te meten. Deze meting werd enkele weken na de sessie herhaald, en opnieuw veertien maanden later, om te kijken of eventuele veranderingen blijvend waren.
Wat veranderde?
De resultaten waren opvallend. Vooral deelnemers die tijdens de sessie een diepgaande, mystieke ervaring hadden, rapporteerden een toename in de persoonlijkheidstrek “openheid”. Dit omvat eigenschappen zoals:
• Creativiteit en verbeelding
• Nieuwsgierigheid
• Een sterk gevoel voor esthetiek
• Abstract denken
• Algemeen ruimdenkendheid
Deze veranderingen bleken niet slechts tijdelijk: zelfs veertien maanden na de sessie waren ze nog steeds aanwezig. De onderzoekers stellen daarom dat de effecten mogelijk permanent zijn.
Hoe werkt dit?
De onderzoekers vermoeden dat de veranderingen in openheid niet direct door de psilocybine zelf worden veroorzaakt, maar door de ervaring die het middel oproept. Psilocybine staat bekend om het vermogen om diepe, transformerende ervaringen te bevorderen, waarbij gebruikers zich vaak intens verbonden voelen met de wereld, andere mensen en het universum als geheel.
Dergelijke mystieke ervaringen lijken een diepgaande impact te hebben op hoe mensen de wereld zien en erop reageren. En hoewel de meeste mensen ervan uitgaan dat hun persoonlijkheid na hun dertigste nauwelijks meer verandert, toont dit onderzoek aan dat belangrijke eigenschappen, zoals openheid voor nieuwe ervaringen, zelfs later in het leven kunnen worden beïnvloed door psychedelische therapie of introspectieve reizen met magic truffels.
Wat betekent dit voor ons begrip van persoonlijkheid?
Deze bevindingen bieden een frisse kijk op de psychologie van persoonlijkheid. Waar vroeger werd aangenomen dat persoonlijkheid vrijwel onveranderlijk is, wijst dit onderzoek erop dat onze persoonlijkheid flexibeler is dan gedacht. Het stelt ook vragen over hoe psychedelica therapeutisch kunnen worden ingezet om bepaalde persoonlijke blokkades of rigide denkpatronen te doorbreken.
Het onderzoek sluit aan bij een groeiende interesse in psychedelische therapie, waarbij stoffen zoals psilocybine worden onderzocht als behandelmethode voor depressie, angststoornissen en posttraumatische stressstoornis (PTSS). Hoewel er nog meer onderzoek nodig is, lijkt het erop dat de unieke ervaringen die psychedelica oproepen, blijvende positieve veranderingen kunnen bevorderen in hoe we denken, voelen en omgaan met de wereld om ons heen.
Bron:
• Journal of Psychopharmacology
• Samenvatting gebaseerd op een artikel uit De Pers van 11 oktober.
